VON DUTCH – UBRANIA, CUSTOMIZING I... MOTOCYKLE - NA KAŻDY TEMAT

90% osób, którym rzuciłem hasło Von Dutch, bezbłędnie wskazało na markę odzieżową. Niektórzy wspominali, że nazwa ta ma coś wspólnego z firmą budującą samochody i motocykle, tzw. custom. W sumie jedni i drudzy mieli rację, ale w tym wszystkim umknęło im coś niezwykle ważnego…
 

Skąd wzięła się popularność marki Von Dutch? Jak doszło do tego, że ludzie chcieli zakładać na siebie ubrania opatrzone charakterystycznym logo? Christian Audigier, Francuz mieszkający na stałe w USA, łeb od marketingu mający doświadczenie w promocji takich brandów, jak Diesel czy Levi’s, w 2002 roku zajął się promocją marki, będącej wtedy własnością panów Michaela Cassela i Roberta Vaughna. Strzałem w dziesiątkę było namówienie Ashtona Cutchera, celebryty i ulubieńca nastolatek, do noszenia charakterystycznej czapeczki, oznaczonej logo firmy. W krótkim czasie okazało się, że brand stał się niezwykle rozpoznawalny i pożądany, a wspomniana czapeczka zyskała miano kultowego gadżetu wśród ludzi podążających za trendami mody.
 

I gdzie tu motocykle? No właśnie… Von Dutch to pseudonim Kenneth’ego Howarda, znanego również jako Dutch czy J.L. Bachs – Joe Lunch Box. To postać wybitnie ciekawa. Urodził się 7 września 1929 roku w rodzinie Wally’ego Howarda, znanego i cenionego grafika oraz lakiernika, który zajmował się tworzeniem i wykonywaniem znaków towarowych oraz szyldów. Rodzina Howardów mieszkała w Los Angeles. Dzięki zainteresowaniu profesją ojca oraz wrodzonemu talentowi 10-letni Howard potrafił profesjonalnie malować litery. Ukończył Compton High School, dał się poznać jako dobry lekkoatleta, ba, zyskał nawet przydomek „najszybszy człowiek w L.A.”, a przy okazji wyszło na jaw, że posiada talent muzyczny i jest uzdolnionym flecistą.
 

Pierwsze pinstripes zrobił w połowie lat czterdziestych, a w latach pięćdziesiątych XX wieku Kenneth wraz ze swoim kumplem, Deanem Jeffriesem, zarabiał na życie malowaniem tzw. pinstriping*. Pracował wtedy jako mechanik motocyklowy, a kiedyś wpadł na pomysł ozdobienia jednego z motocykli w warsztacie. Pożyczył od ojca pędzle i zabrał się do pracy. Efekt był wręcz znakomity, więc właściciel warsztatu natychmiast przeniósł Kenneth’a do lakierni i dał mu wolną rękę przy tworzeniu kolejnych prac. Specjalnością Dutcha stały się płomienie i freestylowe „paskowania”, które podkreślały linie i krzywizny pojazdów. Należy wiedzieć, że pinstriping stawał się wtedy sztuką zamierającą, ale, dzięki talentowi Howarda i popularności jego prac, szybko wrócił do łask. Von Dutch miał znaczny wpływ na całą kulturę i środowisko miłośników stylu custom. Wiele z jego prac, jak choćby słynna grafika Flyin’ Eyeball czy Custom KenFord Truck**, to ikony sztuki customizingu. Liczne motocykle i samochody, które budował Dutch, zdobywały najwyższe laury na konkursach i pokazach pojazdów niestandardowych. Ale to nie wszystko, bo Kenneth był też wykwalifikowanym rusznikarzem; w 1958 roku zaprojektował i zmodyfikował strzelbę Winchester, nazwaną Mare's Leg (lub Mares Laig), której używał bohater serialu "Wanted: Dead or Alive", Josh Randall (w tej roli niezapomniany Steve McQueen).
 

Wiele osób uważa, że Von Dutch stał się jednym z ojców kultury custom. Był mechanikiem, konstruktorem, artystą malarzem/lakiernikiem (to najwłaściwsze określenie), wysokiej klasy blacharzem (anglojęzyczne określenie "metal fabricator" jest bardziej wymowne), wytwarzał noże i konstruował/modyfikował broń palną. O sobie mówił: I'm a mechanic first. I like to make things out of metal, because metal is forever. When you paint something, how long does it last? A few years, and then it's gone! (tłum. Przede wszystkim jestem mechanikiem. Lubię rzeczy wykonane z metalu, bo metal jest wieczny. Kiedy coś pomalujesz, jak długo to wytrzyma? Kilka lat i po wszystkim!).